Были предприняты всевозможные попытки найти способы потоковой передачи цифровой музыки на Hi-Fi по сети, включая такие устройства, как NetGear MP101. Но вечная проблема с ними - необходимость в проприетарном серверном программном обеспечении.
SoundBridge - одно из первых устройств в новой и значительной волне продуктов для управления мультимедиа и потоковой передачи. Разница в том, что это устройство UPnP (Universal Plug and Play). UPnP, основанный на стандартных протоколах, в первую очередь HTTP, действительно работает - никаких драйверов не требуется. В Windows XP с установленным пакетом обновления 2 вы просто открываете порты брандмауэра, щелкнув опцию «Показать значки для сетевого устройства UPnP» на боковой панели «Мое сетевое окружение». Использование UPnP делает его совместимым с WMC (Windows Media Connect) - бесплатным надстройкой Microsoft для проигрывателя Windows Media, который на самом деле является просто медиа-сервером UPnP - плюс, теоретически, с любым другим медиа-сервером, совместимым с UPnP. Он также будет подключаться к iTunes, но принудительные ограничения Apple означают, что платный контент с сайта загрузки iTunes не будет работать.
Сам SoundBridge представляет собой экструдированную алюминиевую трубку с флуоресцентным дисплеем. Подставка представляет собой отдельный кусок резины с зубчатыми краями, на котором сидит основной блок: она простая, но эффективная и означает, что вы можете повернуть дисплей под оптимальным углом. Разъемы и порты находятся на обоих концах устройства: черные пластиковые заглушки открываются для доступа. На одном конце находятся вход для разъема питания и аудиовыходы, включая аналоговый RCA-фонокорректор, а также оптические и коаксиальные цифровые соединения, а на другом вы найдете порты Ethernet и слот CompactFlash для дополнительной беспроводной сетевой карты. Тот факт, что кабели выходят с обоих концов, хотя и сзади через отверстия в заглушках, означает, что все может стать неприятно беспорядочным, если вы хотите, чтобы ваша система Hi-Fi выглядела как можно более чистой.
Пульт ДУ тоже не самое качественное устройство в мире, с резиновыми кнопками, для активации которых необходимо сильное нажатие. Но гораздо приятнее сидеть на диване и прокручивать музыку с помощью пульта дистанционного управления, чем вставать и толкать значки мышью, каким бы далеко не идеальным оно ни было. Для управления, привязанного к дивану, вы можете настроить дисплей на отображение одной строки текста крупным шрифтом вместо обычных двух строк меньшего размера. Мы обнаружили, что однострочная настройка, которая отображает символы высотой 10 мм, читается с расстояния примерно 12 футов.
Для настройки SoundBridge достаточно просто подключить его к сети и выбрать сервер, который вы хотите использовать, из списка, который появляется на экране: вот и все. Беспроводная установка немного более утомительна из-за необходимости вводить имена SSID и ключи WEP с пульта дистанционного управления, но это одноразовая работа.
Мы протестировали SoundBridge с Windows Media Player / WMC и iTunes, и большую часть времени оба работали хорошо. Но мы обнаружили, что устройство время от времени и, по-видимому, случайным образом теряло сетевое соединение (даже по проводной сети), для повторного подключения требовалась перезагрузка при отключении питания. У нас также были проблемы с воспроизведением некоторых треков с поддержкой DRM, загруженных с Napster. Хотя Roku утверждает, что SoundBridge поддерживает весь контент DRM10, для многих треков мы получили сообщение «невозможно получить лицензию». Обидно, потому что здесь есть все элементы отличного комплекта. Надеюсь, что будущие обновления прошивки решат эти проблемы.
